El presente y futuro de la economía mexicana se sostiene en dos pilares fundamentales. Por obra y gracia de la geología somos un país productor de hidrocarburos. Por el azar de la geografía y una estratégica decisión de política comercial somos una nación exportadora de manufacturas. Gracias al petróleo se financian cerca del 30% de las actividades del gobierno. Al TLCAN le debemos buena parte del dinamismo del sector privado.Ambas aptitudes parecen ser vocaciones contradictorias. La riqueza del oro negro produce lo que los economistas diagnostican como enfermedad holandesa: los dólares generados por la venta de petróleo aprecian el valor del peso, lo cual encarece el valor de nuestras exportaciones manufactureras. La bonanza petrolera nos amarra un brazo a la hora de subir al ring de pelea por los mercados globales de la industria. Si vemos a los principales productores de hidrocarburos del planeta, Arabia Saudita, Rusia o Noruega, ninguno destaca por su capacidad para exportar productos ensamblados. A la inversa sucede lo mismo. China, Alemania o Japón no son potencias energéticas.

¿Qué es lo que hace que algunas ciudades sean exitosas y que otras fracasen? No todas las ciudades han sabido aprovechar el enorme potencial que les brinda la concentración de un gran número de personas. A pesar de que no existe una fórmula única para el éxito, todas tienen en común la habilidad para atraer a personas talentosas y permitirles generar sinergias entre ellas, ya sea a través de la creación de empresas, en los centros de investigación o en los espacios de convivencia. Ciudades como Nueva York y Londres han sabido aprovechar el talento que reside en su territorio para reinventarse una y otra vez a pesar de que han atravesado por varias crisis. En contraste, ciudades como Detroit enfrentan un declive sin precedentes a raíz de la crisis mundial, la pérdida de talento y capital humano y por apostar su futuro a una sola industria.México también tiene historias de contrastes: mientras que la Ciudad de México, Guadalajara y Querétaro han sabido atraer industrias diversas de alto valor agregado gracias al acervo de talento con que cuentan, Ciudad Juárez enfrenta un dramático declive que fue detonado por la inseguridad y por una pésima política urbana. Esto lo constata el hecho de que la mancha urbana de Ciudad Juárez creció más de 10 veces en relación a su población de 2005 a 2010, convirtiéndola en la ciudad del país que más expandió su territorio. ¿Cuántos policías más se necesitan ahora para vigilar a toda esa ciudad? Con una expansión así, no hay presupuesto que alcance ni para dar seguridad ni para ofrecer servicios públicos de calidad.

En México, el sector automotriz es el principal motor de las exportaciones, así como uno de los principales sectores económicos. De acuerdo con la SE (2012), este sector representa una tercera parte de las exportaciones manufactureras y más de una quinta parte de las exportaciones totales del país. Además, emplea a casi 16% del personal ocupado y genera 3% del PIB nacional.La aprobación en días pasados de los estándares de eficiencia vehicular al 2016 y al 2025 en EU ha puesto el tema de la norma de eficiencia vehicular de México (NOM-163-Semarnat) sobre la mesa. El debate que se ha llevado por varios años entre el sector automotriz y el gobierno federal se centra en los costos adicionales que implican para la industria el cambio tecnológico de adaptar los vehículos a dicha norma y los beneficios a la salud y el ahorro de combustible que su adopción generaría.

¿Dónde estudian, en la Facultad de Ciencias Políticas o en la Facultad de Opiniones Políticas? Mi maestra de la UNAM Lourdes Quintanilla nos hacía esta pregunta a los afortunados alumnos que cursamos su materia. El cuestionamiento era una elegante ironía en contra del hábito de hacer análisis impermeables al dato duro y la evidencia. “Todos tenemos derecho a tener una opinión propia, pero no a tener nuestros propios hechos”. Este aforismo del legislador estadounidense Daniel Patrick Moynihan alude al mismo dilema de mi profesora en la Universidad.A veces pareciera que la política es un oficio donde cada persona tiene derecho a sus propios datos y evidencias. El candidato a vicepresidente de Estados Unidos Paul Ryan argumentó que su estado natal estaba cubierto de nieve, por lo cual no era prioridad apoyar las estrategias que buscan frenar el calentamiento global. El aspirante republicano tiene razón. Durante una buena parte del año, el estado de Wisconsin parece una sucursal del Polo Norte, pero ¿este hecho es una evidencia relevante en torno a la crisis ambiental?

Dicen que alguna vez, Woody Allen se acercó con Arnold Schwarzenegger y le preguntó: ¿Cuánto tiempo en el gimnasio me tomaría tener unos músculos y un cuerpo como el tuyo? El actor de Terminator miró hacia abajo al cineasta neoyorkino y le dijo: “Con mucho esfuerzo y disciplina, te tomaría como tres generaciones”. Una competencia deportiva es una celebración de las diferencias entre las capacidades de las personas: quién corre más rápido, quién salta más alto, quién controla mejor los músculos de su cuerpo, mientras se lanza en una caída libre a una fosa de clavados. Las olimpiadas son un hermoso congreso de obsesivos compulsivos que dedican horas y años de su vida a perfeccionar su desempeño en lides tan disímbolas como el bádminton y la halterofilia. Toda esa acumulación de esfuerzo y sacrificio tiene el único propósito de tener un boleto a ese instante, donde se disputa la gloria de tres metales.

El Instituto Mexicano para la Competitividad (IMCO) presenta el Índice de Competitividad Urbana 2012. Este trabajo estudia y compara a las 77 ciudades más importantes del país, conformadas por un total de 364 municipios, a través del análisis de 60 indicadores agrupados en diez subíndices. Estas ciudades concentran al 63% de la población nacional, al 80% del talento y producen cerca del 80% del PIB nacional.

Los mandatarios estatales se han ganado el apodo de los gobernadores ninis, que ni recaudan impuestos ni transparentan el gasto. El mote se lo cosecharon a pulso. En México, apenas el 3% de los ingresos totales del sector público se origina en estados y municipios. En Chile, los gobiernos locales generan el 7% de la recaudación total. El problema es que este país sudamericano no tiene un sistema federal, sino centralista. Su territorio no está dividido en estados soberanos sino en regiones. Los dirigentes políticos de estos territorios son designados directamente por el presidente de la República y forman parte del gobierno central. Esto quiere decir que, en materia de impuestos, el federalismo mexicano es más centralista que una de las naciones más centralistas de América Latina. En dos países con sincera vocación federalista, Argentina y Brasil, el esfuerzo de recaudación tributaria de los gobiernos estatales es hasta 5 y 10 veces superior que el de sus pares mexicanos.