Quien crea que ya entendió cómo funcionan la política y la economía, le sugiero recetarse una dosis de asombro y una terapia de humildad. En México y el mundo, la brújula para explicar la realidad tiene un norte incierto. Para entender nuestro tiempo hay que cultivar el escepticismo. El domingo pasado, Christine Lagarde dio un discurso en Beijing. En su mensaje, la directora del Fondo Monetario Internacional le pidió al gobierno chino que promoviera políticas públicas para enfrentar la desigualdad social. ¿El FMI le pide a los herederos de Mao Tse Tung que mejoren las condiciones de vida de sus ciudadanos más desaventajados? ¿El Fondo le sugiere a los comunistas chinos que atiendan las tensiones provocadas por los beneficios asimétricos del crecimiento económico? Bienvenidos a una realidad que hasta hace poco tenía la pinta de imposible.

La semana pasada, los candidatos a la Presidencia presentaron sus plataformas de gobierno. Por ello, en esta ocasión quiero contrastar las coincidencias y diferencias en uno de los principales retos que enfrentará el próximo Presidente: el manejo del agua.A pesar de que los mexicanos nacimos sin agua, (la ONU nos considera un país semi-desértico) hemos sido pésimos cuidándola. Según la Conagua, más de 25% de nuestros mantos acuíferos está sobreexplotado y la disponibilidad de agua ha caído cerca de 75% en los últimos 60 años. Hoy, la cantidad de agua que nos tocaría a cada mexicano si la repartiéramos toda sería de cerca de la mitad de la que le tocaría a cualquier europeo.

Uno de los principales problemas de la economía mexicana es un severo déficit de imaginación. La incapacidad de atisbar un futuro distinto al presente es un obstáculo político para transformar a nuestro país. El empeño por cambiar a México implica vender una serie de reformas legales y estrategias de política pública. El esfuerzo de venta necesita construir un escenario creíble sobre el bienestar colectivo que detonaría los cambios.Un arquitecto sin imaginación es un hombre sin profesión ni oficio. La edificación de una casa o un museo es la visión de un espacio que hoy no existe. El terreno donde se lleva a cabo la obra es transformado para ajustarse al dibujo en un plano. Ese conjunto de trazos y ángulos sobre el papel es una ventana para mirar el futuro. Donde en el pasado había espacios vacíos, mañana habrá muros, pisos y techos.

La raíz de las palabras revela los propósitos ocultos de las cosas. El economista Jorge Chávez Presa tuvo la curiosidad semántica de averiguar el origen del vocablo “hacienda” en el contexto específico de las finanzas públicas. La sonoridad de la palabra da una buena pista sobre el significado fundacional del concepto. En un diccionario del siglo XIX, Chávez Presa encontró que la palabra hacienda implica la capacidad de “hacer”. Los impuestos no son un fin en sí mismo, sino un insumo financiero para hacer y lograr.México lleva más de una década atrapado en una discusión sobre cómo fortalecer al erario. Las propuestas de reforma fiscal que han naufragado en el Congreso asumieron el aumento en la recaudación tributaria no como una herramienta, sino como el fin de engordar las arcas del gobierno. Con estas iniciativas, la autoridad buscaba extraerle más recursos a la sociedad sin explicar a detalle qué quiere hacer con los tributos adicionales.

Cuando bebemos en exceso, aunque sabemos que más tarde habrá consecuencias horrendas, nos dejamos llevar por el calor del momento en el que esas consecuencias parecen lejanas y evitables. Algo similar pasa con los políticos y el endeudamiento.Si hoy pueden acumularse deudas a largo plazo para financiar generosos programas que traerán muchos simpatizantes, ningún político puede resistir la tentación. Cuando finalmente llegue la cuenta y no haya con qué pagar, seguramente serán otros políticos los que tengan que darle al público la mala noticia de que hay que pagar la cuenta de los excesos del pasado. A muchos países de Europa finalmente les está llegando la factura del costo acumulado de las generosas prestaciones sociales de las que gozaron por mucho tiempo.

Un renacuajo sonriente me dio la bienvenida a Londres. En el otoño de 2011 al aterrizar en Heathrow, el aeropuerto de la capital británica, me encontré ante una costosa y omnipresente campaña de publicidad protagonizada por un simpático ajolote. ¿Qué vendía esa larva de anfibio? El renacuajo cumplía con la función de ser embajador turístico de México ¿Quién pagó los anuncios con el incipiente batracio? Todos esos comerciales los pagaste tú con tus impuestos. Junto a la foto del bichito subacuático se leía, en inglés y con letras chiquitas, que México es unos de los 5 países con mayor biodiversidad en el planeta.Me imaginé al tipo de turista que le dice a su esposa: “¡Mi amor, qué crees, en México hay ajolotes! Voy a pedir vacaciones. Tenemos que apartar nuestro vuelo desde hoy”. Después mi imaginación trató de recrear la sala de juntas de la agencia de publicidad, donde un grupo de “creativos” escogió la foto del renacuajo como el mejor anzuelo para pescar viajeros: “Tenemos que pensar fuera de la caja. México es más que pirámides, playas y mariachis. La imagen que se debe proyectar al mundo es la de un carismático gusarapo”.

Las historias personales comunican mejor que las estadísticas. Un niño se despierta en la madrugada, plancha su camisa, se prepara solo el desayuno y viaja un largo recorrido en transporte público para poder llegar a su escuela. Al final de la travesía, el centro educativo está cerrado, el maestro llega tarde o se encuentra ausente por una comisión del sindicato. El 40 por ciento de los niños mexicanos no tiene habilidades suficientes de compresión de lectura. ¿Si terminas de leer este artículo, qué recordarás mejor al llegar al último párrafo, la cifra del renglón de arriba o la imagen de una escuela donde no llegaron los maestros.Las emociones catalizan más cambios que las ideas. La película De panzazo logra entrelazar la compleja trenza de los sentimientos con los argumentos. El talento cinematográfico de Juan Carlos Rulfo convierte la vida cotidiana de una persona en una conmovedora epopeya de dignidad y esfuerzo. El oficio de Carlos Loret de Mola le agrega la perspectiva de una brillante crónica periodística. La organización Mexicanos Primero aportó la información y la brújula para garantizar que la película llegue a buen puerto. De panzazo hace por el sistema educativo lo que Presunto culpable logró con la estructura del Poder Judicial: narrar el naufragio institucional a través de historias de personales. De panzazo muestra con datos y biografías cómo el derecho a la educación es, en la mayoría de los casos, una ficción constitucional.