La literatura y el cine son una maravillosa fábrica de personajes que retratan con perfección los vicios humanos. Cuando Shakespeare quiso escribir sobre la pasión insana de los celos concibió a un moro en Venecia, a quien bautizó como Otelo. Dickens le puso nombre a la amargura que provoca la felicidad ajena con Scrooge, el avaro protagonista en Cuento de Navidad.Así como los celos, la avaricia o la maldad tienen sus representaciones ideales, yo no conocía al personaje perfecto para pintar el retrato de la corrupción. Hasta que encontré a Enoch Nucky Thompson, el protagonista de la serie de televisión Boardwalk Empire. Nucky no es producto de la imaginación, sino la versión telenovelada de un personaje de carne y hueso: Enoch L. Johnson, jefe político de Atlantic City en los años de la prohibición del alcohol.Entre 1919 y 1933, en Estados Unidos, se aplicó una prohibición constitucional a la fabricación, transporte y venta de “licores intoxicantes”. Cuando le ofrecieron a Nucky competir por un escaño en el Senado, rechazó la propuesta por considerar que las lides electorales eran indignas de un jefe político de su rango e influencia. Desde la tesorería del municipio de Atlantic City, Nucky controlaba la vida política del estado de Nueva Jersey. Su poder emanaba de la administración discrecional del incumplimiento de la ley. Su falta de escrúpulos se puede destilar con algunas frases dignas de almanaque: “Nunca dejes que la verdad le estorbe el camino de una buena historia”, esa fue la respuesta de Nucky cuando alguien le reclamó el aderezo de mentiras con que condimentó un discurso. Al escuchar que resultaba demasiado cara la operación electoral para asegurar un triunfo en las urnas, él simplemente reviró “me sale más caro perder”.

El dinero en efectivo tiene una mala reputación. En la realidad y en el cine, las pacas de billetes remiten al botín de una banda de secuestradores o a los ahorros de una rama de la mafia. Hace unas semanas, un par de funcionarios del gobierno de Veracruz fueron descubiertos con dos maletas que contenían 25 millones de pesos. Una de las últimas veces en que el dinero en efectivo fue noticia de primera plana ocurrió en el decomiso monumental a Zhenli Ye Gon. El vínculo entre el cash y el negocio criminal es tan cercano, que las iniciativas para frenar el lavado de dinero son en esencia diques al uso de efectivo.El gobierno de Veracruz justificó que el traslado de esos montos en efectivo era para hacer más sencillo el pago de servicios por la organización de fiestas y carnavales. Esto equivale a decir que es más fácil y eficiente enviar una carta por correo postal que por vía electrónica. El pretexto jarocho es un crimen contra la lógica. El problema es que en el código penal no hay sanción para los atentados al sentido común y los insultos contra la inteligencia del prójimo. Sin embargo, en la Ley de Adquisiciones y Arrendamientos del Estado de Veracruz-Llave, sí hay ciertos criterios que, muy probablemente, fueron violados en el caso de las famosas petacas.

La imposibilidad de terminar una conversación por teléfono celular es parte de mi vida cotidiana. Con frecuencia semanal, a veces diaria, tengo que marcar tres veces el mismo número para culminar una charla de 5 minutos. Tengo un colega que vive en la ciudad de Cuernavaca, hablar a su casa es un vía crucis tecnológico que me inspira a la crianza de palomas mensajeras. Comunicarse a una ciudad que está a unos 80 kilómetros del Distrito Federal es como comunicarse a Timbuktú. Mis frustraciones como cliente de Telcel ¿son una anécdota personal o un problema estructural de la economía nacional? El estudio de la OECD sobre telecomunicaciones en México me hace pensar que el problema rebasa por mucho la evidencia limitada que puede aportar un consumidor aislado.

Para mi gusto, el mayor avance que hemos tenido como país en los últimos 40 años (yo tengo 39) ha sido la transición lenta pero segura hacia un país de leyes. Estar instalados en un país de leyes no quiere decir que todas las leyes son perfectas ni que se cumplen todo el tiempo ni que garantizan que todo mundo esté contento con el resultado.Lo que sí quiere decir es que cualquier acusación, controversia, nueva propuesta, reclamo social, empresarial, sindical o político tienen que procesarse en el marco de las leyes. Quiere decir que las autoridades tienen que seguir un proceso legal cuando deciden interrumpirnos y que todos tenemos en la ley instrumentos para defendernos. Hace 40 años también había mucha violencia y violación de las garantías individuales.

En algunas partes del norte de México no ha llovido desde hace más de un año y medio. Más de la mitad del territorio nacional sufre una sequía. Particularmente en Chihuahua, uno de los estados más afectados, se produjeron el año pasado 500 en vez de las usuales 150 000 toneladas de maíz; la cosecha de frijoles bajó de un promedio de 80 000 a 120 000 toneladas a sólo 20 000. Esto es fatal para los pueblos indígenas, quienes operan una economía de subsistencia en el desierto semiárido de Chihuahua. En 2011, de acuerdo con reportes de los medios de comunicación, sólo en este estado 28 personas murieron de desnutrición, y desde el inicio de este año otros 6. En todo el país 2.5 millones de personas no tienen acceso a agua potable. De acuerdo a diferentes declaraciones al menos 10 000 piezas de ganado agrícola han muerto de sed. No hay cifras oficiales.

Armando Chacon andPablo Pena have written a valuable book on a topic of great importance. Monetaryreturns to college and university education have been high during the past 30years in virtually all countries. Higher education pays off not only withbetter earnings and better jobs, but also in better health, greater likelihoodof being politically active, and in many other ways. In developing countrieslike Mexico, educated persons are especially valuable in helping companies touse efficiently the capital and technologies imported from richer nations.Despite these highreturns to a college education, many students with sufficient cognitive skillsto benefit from higher education quit school after finishing high school. Many other able students even drop out of high school before graduating. This waste oftalent is especially significant in Mexico and most other developing economies.

La desigualdad es un rasgo inherente de la especie humana. Al ver un juego de futbol con Lionel Messi es evidente que el talento no está distribuido de una forma justa, ni homogénea. La magia de sus pies pone al crack barcelonés en un plano distinto que el resto de los mortales. Con excepción de Cristiano Ronaldo, delantero del Real Madrid, el resto de la humanidad está más o menos resignada a la superioridad futbolística de Messi. La singularidad de sus capacidades no se refleja sólo en la cancha, sino también en los cheques que saldan sus quincenas. La belleza, la inteligencia y la capacidad de innovación son versiones universalmente aceptadas de la desigualdad. Sin embargo, hay otras formas de desigualdad que generan controversias y revoluciones.Uno de los experimentos sociales y políticos más crueles del siglo XX, el comunismo, intentó resolver el problema de la desigualdad y en cierta forma sí lo logró. La homogeneización de la penuria, en países como Corea del Norte y Cuba, es evidencia de que la lucha de clases se resolvió mediante el empobrecimiento generalizado de la población. Carlos Marx yace muerto y enterrado en un cementerio de Londres, pero el debate sobre la desigualdad determinará el futuro político y económico de occidente.